Kimondottan nagyméretű, akár 25 méteres magasságot is elérő, elegáns, hosszú életű díszfa. Rügyei jellegeztesen nagyméretűek, enyvesek. Levelei15-20 centiméteres nagyságúak, 5 levélkéből állnak. A levélkék élénkzöldek, csúcsosak, felső harmaduk a legszélesebbek. Virágai fehérek 2 centiméteresek, hullámos szélűek, közepükön piros folttal, május elején nyílnak. A virágok kúp alakú „gyertyákba” tömörülnek, amelyek akár 30 centiméteresek is lehetnek. Messziről is észrevehető csodálatos látványt nyújtanak. Termései barnák, erősen tüskés, zöld tokban vannak, éretten a tok felnyílik.

Mélyrétegű, üde talajokat és párás klímát kedvel, a jó növekedéshez megfelelő vízellátottság szükséges neki. A szennyezett levegőt, téli sózát nem viseli el, az aknázómolyra érzékeny. Szűk városokba nem való, de parkok, nagyobb kertek csodása növénye.