1-2 méteres magasságú, lazább ágrendszerű, rendszerint tőből elágazó cserje. Levelei 3-5 cm hosszúságúak, elliptikusak, fényesek, ősszel vörösre színeződnek. Tavasszal nyíló fehér virágai bugákba tömörülnek, illatosak, s nagyon látványosak. Termései erősen hamvasak, 1 centiméteresek, letörölve fényes feketék, a nyár második felében érnek. Termésének leve nagyon sötét, festő, íze erősen fanyar, magas antioxidáns és vitamin tartalmú.

Nem szereti a száraz körülményeket, nedves, párás, de napfényes helyen érzi magát jól, enyhe meszet elvisel a talajban.